エレベーターの数字と縁起の話

2024年1月17日

2月3日は節分です。
「鬼は外、福は内」の掛け声からも分かる通り「邪気祓い」を目的とした行事で、
元々は季節の変わり目に生じると言われる邪気=鬼を払うため、宮中の行事として行われていました。

その後庶民の生活に採り入れられ広まっていく過程で、
おなじみの豆まきや、柊鰯、恵方巻などの「縁起担ぎ」の要素が加わって現在の節分の形になっていったと言われています。

節分のような行事に限らず、縁起が悪いとされるものを遠ざける習わしは
日常の様々なところに根付いており、私たちが取り扱うエレベーターにおいても無関係ではありません。

日本を含む漢字文化圏では、4が「忌み数」として避けられる傾向があります。
4の発音は「死(し)」を連想させるため、縁起が悪いとされているからです。

そのため建物に4階や104号室をあえて設けない習慣があります。

現在の日本においては4階そのものを省くことは稀ですが、
4階に機械室や倉庫、従業員用のフロアなどが割り当てられているケースは存在します。
来客用のエレベーターはこれらの階には止まらないため、対外的には「4階がない」ことになります。

中国では日本より強く「4」が忌避されているようで、多くのビルやホテル、病院などで実際に4階がありません。
高層建築になると14階、24階といった4がつく階も同様に避けられるため、
エレベーターのボタンからも該当階が除かれ、4の字は見当たりません。

韓国では忌み数を「飛ばす」のではなく「置き換える」ことで使用を避けます。
そのためエレベーターのボタンには4の代わりに「F」の字があてられます。
英語で4を表すFour(フォー)の頭文字からFで置き換えられているそうです。

なお、日本では9も「苦(く)」を連想させるため忌み数とされていますが、
こちらは漢字文化圏の中でも発音を異にする日本でのみ見られる風習です。
中華圏での9は永久の「久」を連想させる発音から、むしろ縁起のいい数と捉えられています。

一方、西洋では4や9にはネガティブなイメージはなく、13が忌み数として広く認知されています。
13は宗教的な理由から不吉な数字と見なされており、その存在が災厄をもたらすと信じられているからです。

そのためアジアにおける4の扱いと同様に、ホテルやオフィスビルでは13階がないことが一般的です。
エレベーターのボタンでは「12A階」「12.5階」などで置き換えられているケースもあります。

欧米ではあらゆる番号、日取り、物の数や人数に至るまで徹底して13という数字を避ける人も多く、
強く忌避されていることが伺えます。

ちなみに香港やシンガポールなど漢字文化と西洋文化が混在する地域では4や14とともに13も避けられる傾向があり、
結果としてエレベーターが12階から15階に直行する建物も存在します。

このように対象となる数字は異なりますが、多くの国で「縁起」を理由に建物から特定の数字を排除する文化があります。
住む人や訪れる人に対しての気配りともいえますが、実際の階数が分かりにくく混乱を招く側面もあります。

事実、カナダ・バンクーバーでは災害時等の救助活動に支障をきたすことを理由に、
2015年から新築物件に対し正しい階数表示をすることが義務付けられました。

こうした流れが世界に広がるにつれ、今後「4階や13階のない建物」は減っていくかもしれません。

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